21我妹子子萱也是个好女人。根宝回来了，她避着不见，只躲在屋里，看着、听着人家一家亲亲热热的。我知道她心里一定难过，一定特别特别地难过，但子萱就是咬着牙忍着，不见根宝。这才是我王家的人，有骨气，有志气，有良心！那年根宝走了，妹妹也走了，回了城里的家。我怎么留都留不住，就给城里的子弘捎信，让他照顾子萱。后来子弘捎信来说，子萱的烟瘾治好了。我心里这个高兴啊，我妹子终于又能活回人的日子了。可子萱的苦命还没到头，城里解放了，他们于家的家产也都分了，因为老于家当年坏事做得多，于家老两口子被枪毙了。就剩下子萱孤儿寡母的，还总受人欺负。那年我进城办事，到子萱家。正好看见子萱邻居，一个不成好的混混欺负子萱，想占子萱的便宜，我气得把那小子臭揍一顿。然后我就带着子萱和孩子回到了色树沟。子萱不愿意回来，我知道色树沟是她丢脸的地方，伤心的地方，但色树沟还是她的家呀。有爹在，有哥在，就不会让人再欺负她。子萱回来以后，就很少出门，就一门心思在家教光祖念书。以前的小姐脾气也没有了，变得文雅，温和。子弘后来也回来，带着老婆和两个孩子。子弘的老婆是子弘在外边留学的同学，家里是江南的大户人家，人有学问，知书达理的。两个孩子一个三岁，一个一岁，大的是女孩儿，叫淑娴，小的是儿子叫明轩。这下家里热闹了，每天热热闹闹地围在一起吃饭。可这样其乐融融的日子没过多久，土改了。爹没了，家里就剩下一家人的口粮田，一头驴，还有这四间西厢房。幸亏工作组知道我家虽然是地主，但口碑好，就让子弘和弟媳妇南秀当了小学教员，家里日子才算好一点儿。我这个当大哥的，爹没了，就得照顾好一家人，这是我的本分。我每天忙在地里，侍弄那几亩地，保证一家老小有饭吃。根宝在南方做了官儿，总往回寄钱，柳叶的日子也好起来了，所以我也不用惦记她太多了。就是春种秋收忙的时候，我会悄悄搭把手。我和柳叶没太多的话，都在心里。根宝走了以后，柳叶对我家特别照顾，做个差样的饭就会端过来。逢年过节，置办新衣服的时候，也多扯些布，给光祖和淑娴、明轩做新衣服。我们推托不过去，只好收下。时间长了，总觉着欠柳叶家的，于是子弘两口子就常常晚上在家给柳叶家的三个孩子开小灶，教他们文化。这三个孩子，小时候没正经念过书，底子薄，也幸而子弘两口子给补补，三个孩子都跟上了学校里的课，而且学习都挺好的。这样，柳叶就更有借口照顾我们一家子了，隔三差五，就会给孩子送些好吃的。子萱和我心里都明白，这是根宝交代下的，也是柳叶对我的一份情谊。柳叶真是个善良的人。对子萱，这个抢她丈夫，害得她丈夫抽大烟，害得她丈夫背井离乡抛弃妻子的人，她还能实心实意地待承。对于柳叶的好意，最初子萱不愿意接受，后来，柳叶找子萱说了一会子悄悄话，子萱也就不再拒绝了。日子按部就班地过着。村里热心人总是张罗着给我找个女人，我都拒绝了。我总觉着这样挺好，照顾我的弟弟妹妹还有他们的孩子。而且，能这么看着柳叶，我就心满意足了，干嘛还要找人呢？解放了，大家都平等了，柳叶也不再叫我子任少爷，而是跟着弟弟妹妹们喊我大哥。柳叶有一次在院子里和我说：“大哥，娶个嫂子吧，你要是同意，我回娘家给你张罗一个。”我摇摇头说：“柳叶妹子，别操心了，我这样挺好。”柳叶看着我，我看着柳叶，沉默了一会儿，就各回各屋，此后柳叶再没和我提起过这个。但经常顺手把我搭在院子里的衣服缝补了再送回来，我的鞋和鞋垫也都是柳叶做的。我有时候说句客气话，柳叶就大声说：“大哥，您别客气，当年要不是您，我家荷花可能就没命了，我这算啥，您别客气了。”我知道，这是柳叶说给院子里的人听的，毕竟我和柳叶心里有啥，就我俩心里明白。这天我收工贪晚，回来天都黑透了，进院就听见冬生、春生、荷花这仨孩子在哭，阿凤正在哄着。我寻思一定是有什么事，就走到东屋门外问问，阿凤从东屋里走出来说：“子任大哥，你可回来了，柳叶到现在都没回来呢，也不知咋回事。可巧宗耀去外村帮工了，今儿不回来，你家子弘也出诊去了，你快去找找吧，子任大哥。每天这会儿柳叶早到家，饭都做好了。”我一听，就知道肯定是出事了。柳叶平日里都是早晨下地早，晚半晌回来的早，好能早早地给放学回来的孩子们做饭。我顾不上想别的，拿起斧子就往外走，边走边说：“阿凤，你哄着几个孩子，给他们做点饭吃，我去沟里找柳叶。”一路上我心急如焚，一溜小跑着往柳叶家的地赶。平日里走这几里的山路觉得特别快，可今天，这路就是不到头。我边走边点上一袋烟，忽明忽暗的亮光，什么山牲口见了都会害怕，我不知道柳叶手里有没有火石火镰洋火啥的，估计一个女人家的下地肯定不带这些东西。想到这，我心里这叫一个后悔，要是早提醒柳叶带上这些东西，遇上有个山牲口啥的，点了火，也能管点用。心里想着，越发心急，走得更快了，自己都能听见自己脚底下生出的风声。终于快到柳叶家的地了，转过山弯，就听见柳叶大声的吼吼的吆喝声，还有镰刀敲打石头的声音。听到声儿，我这心里的石头才算落了地，看来柳叶没事，我边喊着柳叶，边加快了步子。柳叶就在她家的地头，头发散乱，正用镰刀敲着石头，嘴里不停地吆喝着，根本没听见我的喊声儿。直到我到跟前，人站在柳叶对面，柳叶才看见我。柳叶看见眼前的我，愣了一会儿，哇地一声哭出来，一下扑到我的怀里。我紧抱着柳叶，任由她在我怀里哭，任由她叫着：“子任哥！子任哥！我以为我再也见不到你，再也见不到孩子了呢！”我就这样搂着她，下巴贴在她的头上，直到她哭得累了，软软地伏在我怀里抽泣。我坐在大石头上，把柳叶抱在怀里，轻轻拍着柳叶的后背。柳叶把头埋在我的胸前，就这么坐了很久。后来，柳叶坐起来，倚在我肩上，和我说：“今儿晚半晌，要收工的时候，从沟里来了一个东西，初起我还以为是谁家的狗，因为长得和狗一模一样，就离我有二三十步的样子，可后来，我看着那东西的眼睛觉着特别凶。越看越怕，后来我发现那东西的尾巴是耷拉着的，这回我知道了，我这是遇上狼了。我和狼就这么对看着，狼慢慢向我这边走，我举起镰刀，它就后退两步。再后来它见我总是举镰刀似乎不怕了，又往前挪，我就大喊，它就又不敢往前走了。我想往回走，可刚一动腿儿，它就跟上来。我不敢动，就站在这，狼又往前挪，我没办法，就边喊，边拿镰刀敲大石头。幸亏你来了，子任哥，要不，今天我就被狼糟蹋了。”我再把柳叶揽在怀里。我心想着，我要照顾柳叶，根宝再有本事，可他不在柳叶身边，不能替柳叶干活，不能替柳叶照顾家，更不能帮柳叶干活，帮柳叶遮风挡雨。柳叶，一个女人家，要下地干活，要照顾孩子，男人女人的活都一块干了，实在是太难了。我搂着柳叶，在她耳边低低的声音说：“柳叶，跟我过吧，我照顾你，你这样我看着心疼。”柳叶不说话，一直不说话。那狼不知道躲在哪儿了，许是见了我，知道自己斗不过，就再没出来。过了很久，柳叶才说：“子任哥，咱们回吧，孩子还在家呢，你说的事容我再寻思寻思。”我牵着柳叶的手往回走，一路再无话。直到村口，柳叶才放开我的手。这些年山外边总打仗，我们这儿在深山里，没有枪炮声，所以深山老林里的豹子、狼就没被惊动着。所以有时候他们饿急了，找不到吃的，也会到村边地头转悠，找吃的。估计柳叶是遇上饿急了的狼了，真是够凶险的，要是狼再果断点儿的话，估计那天柳叶就没命了。我回来以后越想越后怕，心想，也顾不了那么多了，我得管柳叶的事，我不能再让柳叶一个女人家再这么担惊受怕的了。从那年，柳叶头一天到我们村，看着她大大的眼睛，大颗的泪珠，我就想永远照顾她，保护她，不让她再受任何的委屈。可这些年，我只能看着柳叶受苦，受委屈，却总无能为力。农村里，吐沫星子淹死人，我不敢轻举妄动，怕给柳叶带来麻烦，所以我只能悄悄地帮衬些，却做不了太多。以后，以后，我不能想得太多了，只要柳叶好好的，我也不在乎太多了。我得帮她。
22经过遇上狼这件事，柳叶就发怵去她家地里了。我就和子弘、子萱商量，把我家的地和柳叶家的换换。柳叶一个女人家的，真要是再遇上狼，不敢想。柳叶要是有个三长两短的，她的仨孩子怎么办？子弘、子萱都同意。本来家里的那些地也全是我照看着，反正我愿意就行。柳叶不好意思换，说什么也不同意。阿凤就帮着劝：“柳叶，你就和子任大哥他们家把地换了吧。你说你家地那么远，要是再遇上狼咋办？你说你要是有个好歹，孩子们咋办？你不为你自己想，总得为孩子们想想吧！”子弘也劝：“柳叶嫂子，你就换了吧，咱们一个院子住着，你又没少帮衬我们，就听我大哥的，换了吧！”后来子萱也去劝柳叶，不知道子萱说了啥，柳叶终于同意把地换了。这以后，柳叶更是隔三差五地做了差样的吃的送过来。大家都心里明镜似的，谁也不捅破了说啥。这天是七月七，院子里的孩子们都相约到黄瓜架下边听牛郎织女说话了。老人们说，天上的女郎织女只有每年的七月七才能在鹊桥上相会，这天晚上，到黄瓜架底下，静静地别出声，就能听见牛郎织女的说话声。我们小时候也听过这传说，也到黄瓜架下听过，隐隐约约的，似乎真地听到说话声，就是听不清楚，不知道牛郎和织女到底说了什么悄悄话。吃完晚饭，我在院里遇见柳叶，柳叶低低地说：“子任哥，一会儿去老色树下。”我的心忽然就跳得快起来，怀里像揣了兔子。我早早地出了家门，到老色树下等。我知道，柳叶得等孩子们回来，都睡了才能来。但我还是禁不住早来，早早地来老色树下等。我点上一袋烟，心里七上八下的。这老色树，是我们家的神树，当年我太祖爷爷太祖奶奶在这里落户扎根，就是在这树下开枝散叶，孕育了兴旺的后世子孙，还有那么一大片家业。如今是新社会了，不兴迷信，但我还是祈求老色树，保佑我，保佑我和柳叶能够在一起，让我照顾她，疼她，爱她一辈子。终于等着天上钻出了弯弯的月牙儿，柳叶的脚步声从远处传来，我怀里的兔子又开始欢蹦起来。三十几岁的人了，还是按捺不住自己的激动，期盼还有羞涩。当年，我爹说我是家中长子，将来要撑起这片家业，所以早早请了先生教我读书。后来，我十五岁上，爹又让我到省城念书，可我不愿意去，死活都不愿意去。爹没办法，骂我不是念书的料，骂我没出息，担不起家业，可我就是不去，爹怎么骂，怎么打都不去。再后来，爹只能把希望寄托在子弘身上，好在子弘争气，不光在省城里念书，还到国外念书。可我不后悔，我有我自己不能说的秘密。我懵懵懂懂的十五岁的内心，只想着守在家里，照顾那个可怜的，大大的眼睛，掉着眼泪无助的看着我的柳叶。柳叶来了，轻轻地坐在我身边。我伸手将柳叶揽在怀里，柳叶温顺的靠着我。我闻着柳叶刚刚洗过的头发的味道，是抹了杏核油的，淡淡的香味儿。我觉得自己像喝了酒，晕晕得舒服。过了很久，柳叶开口了，她说：“子任哥，我答应，我们在一起。我知道，我家根宝心里只有你家子萱，他对我就像对姐姐。他走的时候让我照顾子萱母子，我就知道，这辈子，根宝心里只有子萱。“子任哥，这些年，我也知道，你心里只有我，你惦记我，总怕我受罪，总想法子帮我。先前，我希望你好好娶个嫂子过日子，可你不肯，我知道你的脾气，你不肯就是不肯，我知道，你这都是因为我。“子任哥，你对我的好我都放在心里，因为我心里也有你，在我心里，根宝就是我从小带大的弟弟，你不一样，我伤心了，累了，委屈了，就会想你，就想要是你能在我跟前儿该多好。“子任哥，等根宝回来了，我就和他离婚，我们就在一起，到时候根宝娶了子萱，子萱也好有个依靠。”“子任哥，这几天我也想明白了，我不能对不起你，让你一辈子一个人过，我要和你在一起，我要给你生娃，让你有后……”我的血液突然就哗哗地在体内奔流起来。我抱紧柳叶，托起她的头，亲上她的嘴唇……哦，柳叶的身上软软的，柳叶的嘴唇软软的……我身体和心似乎一下子找到了落脚的地方。就在这老色树下，就在我们家的神树下，柳叶辗转着成了我的女人。柳叶热烈地在我身下，辗转呢喃——柳叶呢喃着说：“子任哥，哦，子任哥，我要给你生娃，给你生娃……”七月的风刮在夜晚，再没有烦燥的热度，凉凉地，温柔地，缠绵地，亦如我和柳叶。我和柳叶在老色树下的大青石上终于在一起了，这是我从见到柳叶第一眼起就有的梦想，这样的梦我已经做了千百回，今天终于梦想成真了。柳叶在我怀里，在我身下，似乎化了，那样柔软而美好，胜过天下一切的最好。我在老色树下，在柳叶的身上发誓，这辈子，我一定把这个女人含在口里，捂在心里，一辈子保护她，让她高兴。后半夜，山里渐渐有了露水，我和柳叶恋恋不舍地分开。柳叶回家去，我不想回去，就坐在老色树下，直到天明。东方朝霞升起的时候，我也看见了金色的希望，以后我要和我的柳叶在一起了，我们的生活将是全新的，就像这新中国，一切都是全新的。接下来的两天，我和柳叶每夜约在老色树下，相拥，或者缠绵。我们再也分不开了，一时一刻也分不开了。第三天后半夜，露水来时，柳叶在我怀里轻轻地说：“子任哥，今天我回娘家一趟，长兄为父，我要和我哥哥嫂子说我们的事，只要他同意了，我们就能在一起了。”我舍不得柳叶回娘家，她这一去要好几天，可我还是说：“去吧柳叶，和你哥哥嫂子说一声，征得他们的同意，这毕竟是大事。”柳叶看出我的不舍，笑着说：“子任哥，我顶多去两天就回，你放心，我哥哥嫂子知道我的难，他们会同意的。”柳叶走了，回娘家了，孩子们阿凤帮着照看着。吃晌午饭的时候，子萱看我的眼神有些异样，我装作若无其事的。但我知道，我这个妹妹冰雪聪明，一定是洞悉了我和柳叶的一切。但我心里很坦然，我和柳叶没做对不起人的事，我们的事马上就会是光明正大的。而且，柳叶和根宝离了婚，子萱也就有了依靠，也许到时候根宝就带着子萱去南方当官太太了。我这样想着，也为子萱高兴。
23柳叶回来了，不是一个人，还有他娘家大哥柳山一起回来的。柳叶见着我，没有我期盼的别后再见的喜悦，只是低下眼睛进了屋。我回头看看身后的子萱，子萱眼神复杂地看看我，也低头回了屋。晚上，柳叶过来请我去陪他大哥喝酒，以前也这样，柳山来了，柳叶都会喊我和宗耀过去陪着喝酒。可今天柳叶没叫宗耀，酒桌上就我和柳山。柳叶在灶膛忙活，孩子们被打发出去玩了。我知道，柳山有话和我说。柳山也是个痛快人儿，三杯酒喝下，酒盅往桌上一放，直来直去：“子仁兄弟，你和柳叶这事成不了。不是我这做哥的横拦竖挡，今天我就和你说说这不成的道理。”“这其一，你们家是地主，根宝是国家干部，柳叶跟了你长远上说就是受罪，孩子们也跟着受连累；其二，这国家政策是说婚姻自由了，可你见着咱这四里八乡谁家离婚了，就是嚷嚷嚷嚷，而且根宝也八成不同意，离婚一定会影响他的政治前途；这其三，你觉着你和柳叶在一起了，你能照顾柳叶了，是为她好。可是你想想，柳叶一个女人家，今后的名声就毁了，以后荷花，还有我的闺女都会受柳叶的连累，说门风不好。老百姓的嘴，你知道，好事不出门坏事传千里……”柳山大哥的话还在继续，可我听的已经够了。是啊，够了，这三条就够了，我成分不好，柳叶跟着我未必能过上好日子，根宝因为他的乌纱帽也未必能同意，这会坏了柳叶的名声，坏了他们柳家还有荷花的名声……我不再听柳山说下去，端起杯子干了酒，站起身说：“柳山大哥，你说的对，我不能娶柳叶。从今后我就断了这个念头，你放心，咱五尺高的汉子，说出的话泼出去的水。”我头嗡嗡着走出东屋。出了大门，我漫无目的就走到了老色树下。靠着老色树坐下，我呜呜地哭起来，活了三十几年，我头一次觉得委屈，觉得有苦没处说，就靠着这老色树任由眼泪流着——男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。不知什么时候，柳叶来了，轻轻靠在我身边。柳叶说：“子任哥，是我对不起你。我不在乎将来吃苦受累，根宝也未必不同意，可我嫂子哭着和我说，我离婚再嫁给你，就坏了名声，将来我闺女荷花，还有我娘家侄女嫁人都会遭连累。子任哥，我嫂子这么说，我没办法。我自己再苦再累都是我自己的事，可我不能连累了孩子，连累了我娘家人啊！这些年，我哥哥嫂子没少帮衬我，我没办法……”“子任哥……”柳叶靠在我肩上，哀哀地哭，哭得我心都碎了。我搂过柳叶，搬过柳叶的脸，亲掉她脸上的泪，再把她揽在怀里。过了很久，月亮到了中天。我开口和柳叶说：“柳叶，听你哥哥嫂子的吧，和根宝好好过日子，好好拉扯孩子，等孩子大了，日子就会好了。没事，哥就是不娶你也一样能照顾你，看着你，护着你，守着你。哥就在你身边，日子还像以前一样，啊——”我轻拍着柳叶的背，哄着柳叶，可我自己的心却撕裂似地疼，眼泪只能往肚子里咽……日子又回到了从前，可我的柳叶却日渐消瘦。后来有几次我看见柳叶偷偷站在房后干呕。国庆节，根宝回来了，歇了一个月的探亲假，然后又走了。一切都毫无改变。根宝走了不久，就听阿凤说，柳叶又怀上孩子了。梨花开的时候，柳叶生了，生了男孩儿。子弘和南秀给接生的，听南秀说，柳叶在堂屋摔了一跤，孩子才七个多月就早产了。听到这个消息，真想过去看看柳叶，看看孩子，可我一个大老爷们，和女人家不一样，不能随便进女人的月子屋。这天下半晌，我从地里回来，正在做饭的子萱悄悄和我说：“哥，你去看看柳叶吧，这会儿院里没人儿。”我知道子萱的心意，就去了东屋。柳叶正在给孩子喂奶，看我进来，满脸的欢喜，抱过孩子让我看，嘴里说着：“子任哥，你看看孩子长得多好看，你给起个名字吧。”我接过孩子抱着，逗弄着孩子的小脸蛋，小家伙立刻冲我咧嘴笑了。我的心立刻就软了。我和柳叶说：“我就是过来看看你和孩子，都好我就放心了，孩子名字还是等根宝起吧。”柳叶说：“根宝不知道啥时候回来，子任哥，这名字就你给起吧！”我一见着这个孩子就觉得亲近，喜欢，闻着他身上的味道别提心里多爽快了。我再不推辞，低头想想说：“他两个哥哥叫冬生、春生，他也生在春天，不能叫春生了，那就叫书生吧，将来好好念书，一定有出息。”柳叶特别高兴，接过孩子说：“我儿子有名字了，叫书生，书生，好，就叫书生。子任哥，以后就让孩子认你做干爹。”我还没答话，就听柳叶指着我和孩子说：“书生，叫干爹，叫爹，叫爹……”我心里突然有股暖流涌动，有泪涌上来——我掀帘出了东屋，一抬头，正看见子萱含笑看着我……晚上的饭桌上，多了一盘花生米，一盘腊肉，子萱还烫了一壶酒。转年夏天，小书生已经满院子跑了，见着我总干爹、干爹地叫，而且时常发不全音，只叫成，爹，爹……书生喜欢和院子里的哥哥姐姐们学着背书，有时候也会跟着哥哥姐姐们到学校去，小小的年纪坐在板凳上，不吵不闹，跟着大孩子读书，背书。子任和南秀都喜欢他，也不管他，由着他在学校里呆着。一岁多的孩子，刚学会说话，就能整段整段地背书，比那些淘气的大孩子背得还熟练。后来，他还学着大孩子写字，那字写出来，端端正正，胜过很多念了好几年书的孩子。院子里的人都喜欢他，都喜欢逗他玩儿。书生还是最喜欢我，每天晚上我从地里干活回来，他总会奶声奶气地跑过来，拉着我的手说：“干爹回来了，干爹累不累？”他还会拿着蒲扇给我扇风，看着他肉嘟嘟的小脸，头上顶着茶壶盖，一脸懂事的小摸样，我就是再累也不觉得了，我总抱着他转圈圈，给他当马骑。柳叶这会儿常常会接着灶膛屋的门缝看着我们玩得高兴，也高兴地跟着笑。上山的时候，我会顺手捡几个鸟蛋，逮一只绿嘴的小鸟回来给书生。没事的时候也会做个弹弓教书生打鸟，或者编个小草笼子给书生装蛐蛐。夏天的晚上，我会抱着书生去老色树下玩儿。书生小大人儿似地坐在我旁边，听我给他讲故事。有时候，我故事还没讲完，他就睡着了。我把他抱在怀里，悄悄地亲亲他的小嘴唇，肉嘟嘟的，真是香。村里长舌的女人们有时候会逗书生，说：“书生，你以后别给你干爹叫干爹了，就叫爹吧，看你和他长得多像。”书生知道不是好话，小嘴一鼓，气呼呼地说：“我找我干爹去，看你们瞎说……”柳叶听到这些话，从来不急赤白脸的，总是抿嘴一笑，低头干自己的事儿，跟个没事人儿似的。人们说的没意思了，也就不再说了。
24村里开始吃大食堂了，家家喜气洋洋的，只要到了吃饭的时间，拿着吃饭家伙到队里的食堂打饭吃就行，天天吃得饱，吃得好。日子好像一下子过到了人们常讲的共产主义了。可我看得出来，子弘和南秀的脸上没那么轻松，每次打饭回来，面上总带着隐隐的担忧。我是大哥，不便问，但我知道，子弘和南秀是读过书，留过洋的人，他们的担忧自然有他们的道理。好景不长，村里大食堂里打回的饭菜越来越少，后来只剩下稀粥，再后来就是糠饽饽和棒核儿粥了。大人们吃不饱，孩子们饿得没了玩儿的力气，一个个面黄肌瘦的。书生还小，也整天吃不饱，成了个头大身子小的萝卜头儿。我去地里干活的时候总想方设法找些鸟蛋、山梨啥的给书生吃，可毕竟太少了，根本不顶用。有一天，柳叶悄悄和我说：“子任哥，根宝最近那边也不知道怎么回事，没寄钱，也没寄东西回来。孩子们实在是熬不住了。听说有的地方有黑市，你拿我这副镯子去想办法换点粮食回来吧，我怕这样下去，孩子们会饿死。”我知道这副镯子是柳叶妈临终时候留下来的，柳叶要不是实在过不去了，绝不会拿这个去换粮食吃的。我没接镯子，只和柳叶说：“这镯子你收好了，吃的我去想办法。”我拿上口袋镰刀出了门。出村之前，我去老色树下拜了拜，我请老色树保佑我，能找到吃的，给我的女人孩子，给我的家人一条活路。我走了大半天，一头扎进了深山老林里。我知道，这里从来都没人来过，山高林密，常常有豹子和狼出没，但我顾不了这么多了，我要找到吃的。我在山上转悠了好一会儿，也没见到可吃的东西。后来转到一面阳坡，我想，这里适合长花根，当年，我祖上来这色树沟扎根，就是靠吃花根活命的。我就在这片地里找，真是感谢老色树，我真地在这里找到了花根（野百合根）。这里土厚实，从来没有人来过，花根长得特别大，小的像大蒜，大的像小孩的拳头，不多会儿，我就挖了半口袋。坐下来歇歇，我盘算着，天黑之前我就能挖满一口袋，这些够家里的孩子大人吃几天了。我正坐着，就听见嘶嘶声，然后就见眼前的草分向两边，我头发一下子全立起来了，我知道，这回是碰着东西了。躲是来不及了，也躲不了了。我眼前一闪，就见一条胳膊粗的大蛇吐着信子扑过来，头上的冠子耀眼的红，看来是一条要成气候的大蛇。我一闪身，蛇扑空了，没有咬到我，但整个蛇身子却麻利地缠在了我身上，然后蛇扭过头来，张开大嘴就要咬我。我用镰刀是来不及了，说时迟那时快，我双手伸出，掐住了蛇的脖子。我和蛇较着劲，它缠我缠得越来越紧，我掐它的脖子越来越狠。可终于，我觉得自己身上软绵绵的，然后开始轻飘飘的，恍惚间觉得蛇头离我的脸越来越近，我甚至看见了蛇嘴里的两颗毒牙。我心里说，我不能死，柳叶还在家里等着我呢，还有书生，还有弟弟妹妹们。我提了提神儿，攒了点力气，一咬牙，我就咬住了蛇的七寸，狠命地咬下去，蛇皮坚硬，可终于还是挡不住我牙的尖利，一股腥臭的味道直冲我的咽喉。蛇缠得更紧了，我死死咬着蛇的七寸，坚决不撒嘴。不知过了多久，缠在我身上的蛇身终于松了，然后软乎乎地滑下去……我几乎晕过去，眼前发黑。过了一盏茶的功夫，我终于缓过来，托着无力的身子，扒拉开大蛇，站起来。这大蛇软软地瘫在地上，蛇头拳头大小，长着一副鸡冠，蛇身胳膊粗，足有两丈多长。真是命大，我居然没被咬死缠死。老人们说过，头上长冠子的蛇，至少也修行了百年以上，虽然没成精，却也是有道行的。它到哪儿，哪儿的树木花草都会自动分开，小动物们也会自动送进它嘴里，而且，这样的蛇已经会使风了。我这时候后背才知道冒冷汗。这会儿也顾不得那么多了，这么大一条蛇，这蛇肉至少也得四五十斤，够全院子的人吃些天了。我拿镰刀剁下蛇头，剥下蛇皮，就地挖个坑埋了，还给留了坟头。我一边埋一边念叨：“对不起了，我把您埋在这，拿您的肉回去救我的家人和孩子，就算您做好事了。等将来日子好了，我一定专门来拜祭您。”我把剥好的蛇肉装进袋子，也不挖花根了，趁着天没黑赶紧往回走。我到家的时候已经半夜了，全家人，还有柳叶，宗耀他们都在等我。见我背着一口袋东西回来，浑身的衣服没一处好地方了，还隐隐的有血迹，柳叶先就哭了。我冲大伙笑笑，然后软软地倒了下去……我是累坏了，也是吓坏了，一直睡了三天三夜。幸而子弘是大夫，他给我把脉之后，和大家说，没事，我大哥就是又累又饿，又受了惊吓，睡醒了就没事了。三天以后，我醒了。窗户透进的阳光刺得我的眼睛睁不开，等眼睛终于适应了，我就看见书生正睁着一双大大的眼睛看着我，见我醒了，就高兴地叫起来：“醒了，醒了，我干爹醒了……”后来，他们告诉我，我昏睡这几天，书生除了吃饭睡觉，就一直守在我身边，一会儿用小手摸摸我的头，一会儿给我喂点水，还叨叨咕咕地和我说话。知道这些，我心里觉得值了，就是这回被蛇咬死了，也值了。我好了之后，又去了老色树下，感谢老色树的保佑。从此我更加相信，老色树是神树，是老色树指引我给我的亲人们找到了东西吃，还救了我的命。后来我又去了几趟遇见蛇的那个山坡，每次都能挖回一口袋花根，这些花根，在那段困难时期，救了我们一院子人的命。再后来，日子好了，我专门带上酒水祭品，又去了那面山坡，去大蛇的坟前祭拜。
六、宗耀
25村里宣传的大跃进运动开始没多久，就赶上天灾，村里的日子越来越难过了。食堂里打回的饭菜越来越少，两个孩子也跟着挨饿。好在我家孩子还算少，每顿能分到两份大人的饭，两份孩子的饭，我和阿凤少吃一点，孩子们多吃一点，日子还能凑合过。这天晚上我从地里收工回来，看见家里炕上坐着个干干净净的老太太，看那坐样，就是城里有钱人家出身的人。阿凤见我回来，一阵慌乱，然后躲闪着我询问的眼睛，介绍着：“宗耀，这是干妈，刚从省城里来。”我也不好多问，就点个头，随着阿凤叫一声：“干妈！”我心下想着，阿凤只和我说过她从小无父无母，不知道自己是谁，整天和要饭花子在一起，后来是干妈收留了她，她才能吃得饱穿得暖，可后来干妈也过世了。是邻居帮她说了这门亲事，才嫁到这里的，可现在怎么又出了个干妈？难道是干妈没死，还是这个干妈是另外一个人，阿凤可是从没提起过这个人。看那架势，阿凤和这干妈感情很深，似乎是要在这常住的样子。再看干妈，一副不卑不亢的样子，完全是大户人家做派——我满腹狐疑，自然是不好问。面上只当没事人儿似的。我知道阿凤的脾气，没人的时候，她会和我说咋回事的。这样想着，我也就觉得没什么了。吃晚饭的时候，我恭恭敬敬地给干妈让酒让菜，给足了阿凤的面子。晚上，阿凤安顿干妈和如心、如意睡了，又给我烧水烫了脚，才上炕。我知道阿凤有话和我说，就等阿凤上了炕，把她揽在自己的被窝里，可阿凤身子硬硬的，扭了几下，又钻回自己的被窝。我不说话，等着。忽然，阿凤低低地吸鼻子，好像在哭。我这回坚决把阿凤揽到被窝里，搂在怀里小声说：“凤，有啥话，你就说，咱俩还有啥不能说的啊？”阿凤搂紧我的脖子，说：“宗耀，估计咱俩的缘分尽了，我要是和你说了，你肯定受不了——”我再搂紧阿凤说：“不会的，啥大不了的事，还咱们的缘分都尽了？”阿凤犹豫再三，终于在我的催促下开了口。随着阿凤的话，我的心越来越凉，好像一下子掉进了冰窟窿。我千想万想，也没想到会是这样的。阿凤说：“这个干妈就是我说过的干妈，她根本没有死，只是我不敢和你说实话。干妈是妓院里的老板，当初，干妈收留我，给我饭吃，让我做了妓女。可干妈没逼我，是我自己乐意的，一是为了有口饭吃，二是为了报答干妈。干妈还是有情有意的，在我做了十年妓女之后，干妈就给我找了你这个好人家嫁了。我在嫁给你之前，干妈还千叮咛万嘱咐的，让我不要和你说实话，永远都不要和你说实话。“后来，解放了，成立了新中国，妓院关门了，以前的姐妹也都进了工厂。干妈本来也是分配到工厂工作的，可她年岁大了，吃不了苦。现在是灾荒年，干不了活，分的吃的也少。干妈养尊处优习惯了，受不了挨饿的日子，怕自己会饿死，就想起我这个女儿，想着咱们乡下有地，饿不死，所以就来投奔我了。“干妈来了，本来还是要我扯个谎，骗骗你，可你我十多年的夫妻了，我再也不忍心骗你了，所以今天我和你说了实话。我不指望你原谅我，以后怎样，都听你的。要是你以后容不下我了，我会带着干妈走的，绝不会怨你。”阿凤说完这些话，就又钻回了自己的被窝。这一夜，我翻来覆去，一夜没合眼。旁边的阿凤一直没动，但我听见她一夜不断的抽泣声。有几次，我都想伸出手，把她揽进自己的被窝，像往常一样，可我终于还是没有伸手。我一想到，阿凤，这个我和我一被窝睡了十几年的女人，居然……居然，我的心就哆嗦……这一夜，我想了太多。我少年丧父，后来又没了母亲。从小在地主家做长工，好不容易攒钱盖了房子，还娶了媳妇，还生了一对双胞胎儿女。我们一家四口，过着暖暖乎乎的日子，谁知道，又出了个干妈，然后，我的媳妇，阿凤成了、成了妓女——我的心里哆嗦，剜着疼。昨天还暖暖乎乎的日子，今天就变得冰凉冰凉的。天亮时，我低低地对着阿凤说一句：“让干妈留下吧，和外人别说走了嘴，我不会让她饿着的。”阿凤看着我，眼里闪着希望的亮儿，可我看她的眼神是冰冷的。阿凤胆怯地垂下眼皮，脸上没了希望，只低眉顺眼地“嗯”一声，就起床去收拾屋子。早起，除了阿凤红肿的眼睛，还有我因为失眠肿了的眼眶，一切如常。太阳从东边升起，孩子们吃了从食堂打回来的饭去上学，我下地干活，阿凤在家里洗洗涮涮。家里唯一改变的，就是多了个干妈。多了个干妈……家里忽然多了张嘴，食堂打回来的那些饭根本不够吃，大伙幸而有子任挖回来的花根接济，可也不是个长法子。我一个大男人，不能让一家老小饿着。我去山上的树林子转悠，想着能找点干果什么的，天越来越冷了，山上能找的吃的，早就被乡亲们找到吃了。我坐在地上抽烟，心里盘算着能弄点什么可吃的东西。抬眼皮看见一只松鼠在树枝上蹦来蹦去的，人都饿得蔫头耷拉脑的，它倒是挺欢实，对呀，它的吃的哪来的呢？一定是秋天藏在哪儿啦，这会儿饿了就找出来吃。那么，能藏哪儿呢？我就猫在树底下，观察那松鼠，看它一会儿去哪儿找食吃。过了晌午，估计小家伙是饿了，哧溜下了树，就往不远的地上挖起来，不一会儿，就挖出一个栗子，抱着吃起来。我这下明白了，原来这松鼠是把吃的埋在地下了。我循着松鼠埋东西的地方仔细找，不一会儿，就在周围好几处地方挖到了吃的，都是核桃栗子松子什么的干果。小半天功夫，竟然挖了两大捧。我心里高兴，又觉着对不起树上的松鼠，可也顾不了那么多了，活命是真的，松鼠一定能有自己的法子活下去。这样，每天我就到树林子里挖松鼠藏起来的粮食。有时候挖的多，有时候挖的少，也有时候什么也挖不到，但勉强我们还是靠着这些松鼠埋下的粮食勉强度过了这个冬天。终于熬到了春暖花开了，漫山遍野都长满了野菜、嫩树叶子，这些都是可以吃的东西。在家里，我对干妈一直都恭恭敬敬、客客气气的，毕竟干妈是好人，虽然当老鸨出身，但是她救了阿凤的命，而且她还是个心眼好、有良心的人，只让阿凤做了十年伺候人的事，就给了她一条正经出路。就冲这，我也得善待她，给她养老送终。可我和阿凤，还是表面上和以前一样，但晚上躺在炕上却是各睡各的。那天晚上，我不肯伸手把她揽进自己的被窝，就再也拉不下脸像从前一样，把她揽在怀里了。阿凤知道我在意，也不敢主动钻进我的被窝，我们俩人就这么僵着，一直到了第二年的春天。（待续）
